मृत्युदण्ड का लघुकरण

स्रोत: उच्चतम न्यायालय 

चर्चा में क्यों?

न्यायमूर्ति बी.आर. गवई, न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा एवं न्यायमूर्ति के.वी. विश्वनाथन की पीठ ने एक अपीलकर्त्ता की मृत्युदण्ड को 20 वर्ष के कारावास में परिवर्तित कर दिया।          

•  उच्चतम न्यायालय ने रब्बू उर्फ सर्वेश बनाम मध्य प्रदेश राज्य के मामले में यह निर्णय दिया।  

रब्बू उर्फ सर्वेश बनाम मध्यप्रदेश मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

इस मामले में अपीलकर्त्ता को भारतीय दण्ड संहिता, 1860 की धारा 34 के साथ पठित धारा 450, 376 (2) (i), 376D, 376A एवं 302 तथा लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (POCSO) की धारा 5 (g)/6 के अधीन दण्डनीय अपराधों के लिये मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय, जबलपुर की खण्ड पीठ द्वारा दोषी ठहराया गया था। 

• अपीलकर्त्ता को IPC की धारा 376A एवं 302 के अधीन मृत्युदण्ड एवं धारा 376D के अधीन आजीवन कारावास एवं धारा 450 के अधीन 10 वर्ष के कठोर कारावास की सजा दी गई।
• उपरोक्त आदेश एवं निर्णय के विरुद्ध वर्तमान अपील दायर की गई थी।
• अपीलकर्त्ता के अधिवक्ता ने अपीलकर्त्ता के पक्ष में निम्नलिखित तथ्य रखीं:
  • मामला मृत्युपूर्व कथनों पर बना हुआ है और जैसे-जैसे समय आगे बढ़ा, मृत्युपूर्व कथनों में सुधार हुआ तथा इसलिये मृत्युकालिक कथनों के आधार पर सजा नहीं दी जा सकती।
  • इसके अतिरिक्त, अपीलकर्त्ता का मामला यह था कि वर्तमान मामला मृत्युदण्ड देने के लिये दुर्लभतम मामले के दायरे में नहीं आता है।
  • यदि न्यायालय दोषसिद्धि के निष्कर्ष में हस्तक्षेप करने से मना करता है, तो न्यायालय को अपीलकर्त्ता की सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि, अपराध कारित करने के समय अपीलकर्त्ता की उम्र एवं उसके आचरण और व्यवहार जैसे कारकों पर विचार करना चाहिये जो उसे सजा का उत्तरदायी बनाते हैं।  

न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं?

• न्यायालय ने सबसे पहले यह पाया कि मृत्युपूर्व दिया गया कथन विश्वसनीय एवं भरोसेमंद था तथा इसलिये न्यायालय ने माना कि न्यायालय द्वारा दोषसिद्धि का पता लगाने में कोई त्रुटि नहीं थी।
• न्यायालय को अब एकमात्र प्रश्न पर विचार करना था कि क्या वर्तमान मामला मृत्युदण्ड की पुष्टि के लिये 'दुर्लभतम मामले' की श्रेणी में आता है या सजा को कम किया जा सकता है।
• न्यायालय ने लघुकरण की अनुमति देते समय निम्नलिखित कारकों पर विचार किया:
  • अपीलकर्त्ता का मनोवैज्ञानिक मूल्यांकन एवं वरिष्ठ परिवीक्षा कल्याण अधिकारी की रिपोर्ट अपील कर्त्ता के व्यवहार के विरुद्ध कुछ भी इंगित नहीं करती है।
  • जेल में उनका आचरण संतोषजनक पाया गया।
  • अपीलकर्त्ता ने 8 वर्ष की उम्र में अपनी मां एवं 10 वर्ष की उम्र में अपने बड़े भाई को खो दिया था तथा उनके पिता ने एकल माता-पिता के रूप में उनका पालन-पोषण किया।
  • हालाँकि अपराध करने के समय अपीलकर्त्ता की उम्र पर पूरी तरह से विचार नहीं किया जा सकता है, अन्य कारकों के साथ-साथ अपराध करने के समय अपीलकर्त्ता की उम्र को निश्चित रूप से ध्यान में रखा जा सकता है। अपराध के समय अपीलकर्त्ता की आयु 22 वर्ष थी।
  • इसके अतिरिक्त, अपीलकर्त्ता समाज के सामाजिक-आर्थिक पिछड़े समाज से आता है।
  • अपीलकर्त्ता एवं उसके परिवार के सदस्यों की कोई आपराधिक पृष्ठभूमि नहीं है।
  • यह नहीं कहा जा सकता कि अपीलकर्त्ता एक कठोर अपराधी है जिसे सुधारा नहीं जा सकता।
• इस प्रकार, उपरोक्त कारकों पर विचार करते हुए न्यायालय ने माना कि यह नहीं कहा जा सकता कि मृत्युदण्ड की पुष्टि उचित होगी।
• हालाँकि, साथ ही हम यह भी पाते हैं कि मृत्युदण्ड अर्थात् क्षमा सहित 14 वर्ष की कैद न्याय के उद्देश्य को पूरा नहीं करेगी।
• इस प्रकार, वर्तमान मामला मध्य मार्ग में ही विफल होने वाला है।
• इसलिये, न्यायालय ने माना कि मृत्युदण्ड को 20 वर्ष की अवधि के लिये बिना छूट के निश्चित कारावास में बदल दिया जाना चाहिये।
• अंत में, न्यायालय ने दोषसिद्धि यथावत रखी तथा मृत्युदण्ड को 20 वर्ष के कठोर कारावास में लघुकरण कर दिया।

सजा के लघुकरण से संबंधित प्रावधान क्या हैं?

• भारतीय न्याय संहिता, 2023 ( BNS) की धारा 5 में सजा कम करने का प्रावधान है।
  • यह प्रावधान प्रावधानित करता है कि "युक्तियुक्त सरकार" अपराधी की सहमति के बिना इस संहिता के अधीन दी गई सजा को भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (BNSS) की धारा 474 के अनुसार किसी अन्य सजा में परिवर्तित कर सकती है।
  • "युक्तियुक्त सरकार" शब्द से अभिप्राय होगा:

•  भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (  BNSS) की धारा 474 सजा को लघुकरण करने की शक्ति प्रदान करती है।
  • उपयुक्त सरकार सजा पाने वाले व्यक्ति की सहमति के बिना निम्नलिखित को कम कर सकती है:

• BNSS की धारा 475 कुछ मामलों में लघुकरण या परिवर्तन की शक्तियों पर प्रतिबंध का प्रावधान करती है।
  • यह प्रावधान यह प्रावधानित करता है कि:
    • जहाँ किसी व्यक्ति को ऐसे अपराध के लिये दोषी ठहराए जाने पर आजीवन कारावास की सजा दी जाती है जिसके लिये मृत्यु संविधि द्वारा प्रदान की गई सजाओं में से एक है; या
    • जहाँ धारा 474 के अधीन मृत्युदण्ड को आजीवन कारावास में परिवर्तित कर दिया गया है
    • उपरोक्त दोनों मामलों में व्यक्ति को तब तक जेल से रिहा नहीं किया जाएगा जब तक कि उसने कम से कम 14 वर्ष की सजा न काट ली हो।
• BNSS की धारा 476 में प्रावधान है कि मृत्युदण्ड के मामलों में राज्य सरकार को धारा 473 एवं धारा 474 द्वारा प्रदत्त शक्तियों का प्रयोग केंद्र सरकार द्वारा भी किया जा सकता है।
• BNSS की धारा 477 में प्रावधान है कि कुछ ऐसे मामले हैं जिनमें राज्य सरकार को केंद्र सरकार की सहमति से कार्य करना चाहिये। 

लघुकरण से संबंधित ऐतिहासिक मामले क्या हैं?

• नवास @ मुलानावास बनाम केरल राज्य (2024):
  • लघुकरण के मामलों में मूलभूत आधार आनुपातिकता का सिद्धांत है।
  • मृत्युदण्ड को आजीवन कारावास में बदलने का निर्णय करते समय न्यायालय जिन गंभीर एवं कम करने वाली परिस्थितियों पर विचार करता है, उनका बिना लघुकरण के अनिवार्य कारावास के वर्षों की संख्या तय करने में भी बड़ा असर पड़ता है।
  • कुछ कारक जिन्हें न्यायालय ध्यान में रखते हैं वे हैं:
    • उस अपराध के शिकार मृतकों की संख्या एवं उनकी उम्र व लिंग।
    • यौन उत्पीड़न सहित चोटों की प्रकृति, यदि कोई हो।
    • जिस उद्देश्य से अपराध किया गया।
    • क्या अपराध तब किया गया जब दोषी किसी अन्य मामले में ज़मानत पर था।
    • अपराध की पूर्वचिन्तित प्रकृति।
    • अपराधी एवं पीड़ित के बीच संबंध।
    • विश्वास का दुरुपयोग, यदि कोई हो।
    • आपराधिक पृष्ठभूमि; एवं क्या दोषी, रिहा होने पर समाज के लिये खतरा होगा।
• स्वामी श्रद्धानन्द बनाम कर्नाटक राज्य (2008):
  • इस मामले ने मृत्युदण्ड को लघुकरण करते हुए एक न्यायाधीश को दुविधा का समाधान कर दिया।
  • अक्सर ऐसा होता है कि जो मामला दुर्लभतम की श्रेणी में नहीं आता है, वह ऐसा भी हो सकता है जहाँ महज 14 वर्ष की सजा (आजीवन कारावास के लिये सामान्य बेंचमार्क) पूरी तरह से अनुपातहीन एवं अपर्याप्त हो सकती है।
  • न्यायालय को यह लग सकता है कि समग्र परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए मृत्युदण्ड की आवश्यकता नहीं हो सकती है, लेकिन आनुपातिक दण्ड के लिये 14 वर्ष के बीच की अवधि तय की जाएगी तथा बिना किसी छूट के शेष जीवन तक कारावास की सजा दी जाएगी।

मृत्युदण्ड कब दिया जा सकता है?

• मृत्युदण्ड, जिसे मौत की सज़ा भी कहा जाता है, एक आपराधिक कृत्य के लिये न्यायालय द्वारा दोषी ठहराए जाने के बाद मृत्युदण्ड पाए अपराधी को फांसी देना है। यह किसी आरोपी को दी जाने वाली सबसे बड़ी सज़ा है।
• मृत्युदण्ड देते समय दुर्लभतम मामलों का परीक्षण किया जाना चाहिये।
• बचन सिंह बनाम पंजाब राज्य, (1980) के मामले में उच्चतम न्यायालय द्वारा “दुर्लभ मामलों की सबसे दुर्लभतम” पदावली गढ़ी गई थी। और तब से, आजीवन कारावास नियम है तथा मृत्युदण्ड एक अपवाद है क्योंकि भारत में यह केवल सबसे गंभीर मामलों में ही दिया जाता है।
• लघुकरण से तात्पर्य है सज़ा के एक रूप को हल्के सज़ा से परिवर्तित करना।
• भारत के संविधान, 1950 (COI) का अनुच्छेद 72 राष्ट्रपति को मौत की सजा पाए किसी भी व्यक्ति को क्षमा देने का अधिकार देता है।