उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के अंतर्गत उपभोक्ता

स्रोत: उच्चतम न्यायालय

चर्चा में क्यों?

हाल ही में ओंकार रिटेलर्स एंड डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम कुशलराज लैंड डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड एवं अन्य के मामले में उच्चतम न्यायालय ने माना है कि उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 (CPA) की धारा 2(7) की प्रयोज्यता निर्धारित करने के लिये पक्षों की मंशा को मामलों के आधार पर निर्धारित किया जाना चाहिये।

ओंकार रिटेलर्स एंड डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम कुशलराज लैंड डेवलपर्स प्राइवेट लिमिटेड एवं अन्य मामले की पृष्ठभूमि क्या थी?

• वर्तमान मामले में प्रतिवादी एक निजी लिमिटेड कंपनी है जो रियल एस्टेट विकास के व्यवसाय में लगी हुई है।
• प्रतिवादी ने अपने एक निदेशक एवं उसके परिवार के सदस्यों के आवासीय उपयोग के लिये अपीलकर्त्ता के साथ परियोजना ‘ओमकार 1973 वर्ली’ में 51,00,000/- रुपए की बुकिंग राशि का भुगतान करके एक फ्लैट बुक किया।
• इसके बाद, प्रतिवादी ने अपीलकर्त्ता को प्रतिफल का एक हिस्सा, यानी 6,79,971 रुपए का भुगतान किया।
• प्रतिवादी को एक आवंटन-पत्र जारी किया गया, जिसमें निर्दिष्ट किया गया था कि कब्ज़े की तिथि 31 दिसंबर, 2018 के बाद नहीं होगी।
• प्रतिवादी को 30 दिनों के अंदर शेष राशि का भुगतान करके फ्लैट का जल्दी कब्ज़ा लेने के लिये कहा गया था।
• प्रतिवादी ने राशि का प्रबंध करने का प्रयास किया, लेकिन बाद में पता चला कि आवंटित फ्लैट पहले से ही किसी और के लिये बुक किया जा चुका है, जिसका नाम नकुल आर्य है।
• परिणामस्वरूप, प्रतिवादी ने शेष राशि का भुगतान करने से मना कर दिया तथा कब्ज़ा लेने से मना कर दिया।
• इसके बाद अपीलकर्त्ता ने 31 अगस्त, 2017 को एक निपटान-पत्र जारी किया।
• प्रतिवादी ने ब्याज सहित भुगतान की गई राशि की वापसी का अनुरोध किया, जबकि अपीलकर्त्ता ने राशि ज़ब्त कर ली।
• इसके बाद प्रतिवादी ने राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग (NCDRC) से संपर्क किया तथा सेवाओं में कमी की शिकायत की और अनुचित व्यापार प्रथाओं को अपनाने का आरोप लगाया।
• प्रतिवादी ने जमा की गई पूरी राशि को 18% ब्याज के साथ वापस करने, मुकदमेबाज़ी का व्यय एवं मानसिक उत्पीड़न व यातना के लिये क्षतिपूर्ति की भी मांग की।
• अपीलकर्त्ता ने तर्क दिया कि प्रतिवादी उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम की धारा 2(7) के अंतर्गत उपभोक्ता नहीं है, क्योंकि प्रतिवादी रियल एस्टेट व्यवसाय में था तथा उसने व्यावसायिक उद्देश्यों के लिये फ्लैट खरीदा था।
• अपीलकर्त्ता ने आगे तर्क दिया कि सेवा में कोई कमी नहीं थी, क्योंकि अगर पूरी राशि का भुगतान किया गया होता तो वह प्रतिवादी को फ्लैट आवंटित कर देता।
• NCDRC ने माना कि अपीलकर्त्ता द्वारा सेवा में कमी की गई थी, क्योंकि दोहरे आवंटन के मुद्दे को हल करने से पहले प्रतिवादी के आवंटन को रद्द करने और जमा की गई राशि को ज़ब्त करने में अपीलकर्त्ता को न्यायोचित नहीं ठहराया गया था।
• NCDRC के निर्णय से व्यथित होकर, अपीलकर्त्ता ने उच्चतम न्यायालय के समक्ष एक सिविल अपील दायर की।

न्यायालय की क्या टिप्पणियाँ थीं?

• उच्चतम न्यायालय ने कहा कि विभिन्न उदाहरणों से यह स्पष्ट है कि यह निर्धारित करने के लिये कि कोई व्यक्ति उपभोक्ता है या नहीं, खरीद के उद्देश्य पर विचार किया जाना चाहिये।
• उच्चतम न्यायालय ने अपीलकर्त्ता पर यह सिद्ध करने का भार आरोपित किया कि प्रतिवादी का फ्लैट खरीदने का उद्देश्य वाणिज्यिक था, जिसे अपीलकर्त्ता पूरा करने में विफल रहा।
• उच्चतम न्यायालय ने माना कि प्रतिवादी द्वारा खरीदा गया फ्लैट आवासीय उद्देश्यों के लिये था, क्योंकि इसे निदेशक एवं उनके परिवार के लिये खरीदा गया था।
• उच्चतम न्यायालय ने आगे कहा कि अपीलकर्त्ता ने दोहरे आवंटन के विवाद को हल किये बिना, आवंटन से मना कर दिया एवं प्रतिवादी द्वारा भुगतान की गई राशि ज़ब्त कर ली।
• उच्चतम न्यायालय ने इसे अपीलकर्त्ता की ओर से सेवा में कमी एवं अनुचित व्यापार व्यवहार माना।
• इसलिये , उच्चतम न्यायालय ने NCDRC के आदेश की पुष्टि की और अपील को खारिज कर दिया।

उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 क्या है?

• यह अधिनियम उपभोक्ताओं को सेवा प्रदाताओं या आपूर्तिकर्त्ताओं की दोषपूर्ण प्रथाओं से बचाने में सहायता करता है।
• यह अधिनियम एक ढाँचा प्रदान करता है जिसके माध्यम से उपभोक्ता उपभोक्ता फोरम के समक्ष मामले दर्ज कर सकता है।
• फोरम आवश्यक विचार-विमर्श के बाद उपभोक्ता को राहत प्रदान करता है।

उपभोक्ता कौन है?

परिचय

• कोई भी व्यक्ति जो किसी उत्पाद का अंतिम उपयोगकर्त्ता है, वह उपभोक्ता है।
• उपभोक्ता वह व्यक्ति है जो किसी भी वस्तु या सेवा को अपने उपयोग के लिये खरीदता है, न कि किसी व्यावसायिक उद्देश्य के लिये ।
• CPA की धारा 2 (7) के अनुसार उपभोक्ता को इस प्रकार परिभाषित किया गया है:
• कोई भी व्यक्ति जो—
  • किसी माल को ऐसे प्रतिफल के लिये खरीदता है जिसका भुगतान किया जा चुका है या जिसका वचन दिया गया है या आंशिक रूप से भुगतान किया गया है तथा आंशिक रूप से वचन दिया गया है, या किसी आस्थगित भुगतान प्रणाली के तहत और इसमें ऐसे माल का कोई भी उपयोगकर्त्ता शामिल है, जो उस व्यक्ति के अतिरिक्त है जो ऐसे माल को भुगतान किये गए या वादा किये गए या आंशिक रूप से भुगतान किये गए या आंशिक रूप से वादा किये गए प्रतिफल के लिये या किसी आस्थगित भुगतान प्रणाली के अंतर्गत खरीदता है, जब ऐसा उपयोग ऐसे व्यक्ति के अनुमोदन से किया जाता है, लेकिन इसमें ऐसा व्यक्ति शामिल नहीं है जो ऐसे माल को पुनर्विक्रय के लिये या किसी वाणिज्यिक उद्देश्य के लिये प्राप्त करता है।
  •  किसी सेवा को ऐसे प्रतिफल के लिये किराये पर लेता है या प्राप्त करता है, जिसका भुगतान किया जा चुका है या जिसका वचन दिया गया है या आंशिक रूप से भुगतान किया गया है और आंशिक रूप से वचन दिया गया है, या आस्थगित भुगतान की किसी प्रणाली के अंतर्गत और इसमें ऐसी सेवा का कोई भी लाभार्थी शामिल है, जो उस व्यक्ति के अतिरिक्त है, जो भुगतान किये गए या वादा किये गए प्रतिफल के लिये या आंशिक रूप से भुगतान किये गए तथा आंशिक रूप से वादा किये गए, या आस्थगित भुगतान की किसी प्रणाली के तहत सेवाओं को किराये पर लेता है या प्राप्त करता है, जब ऐसी सेवाओं का लाभ पहले उल्लिखित व्यक्ति के अनुमोदन से उठाया जाता है, लेकिन इसमें ऐसा व्यक्ति शामिल नहीं है जो किसी भी वाणिज्यिक उद्देश्य के लिये ऐसी सेवा प्राप्त करता है।

उपभोक्ता के अधिकार

• CPA की धारा 2(9) के अनुसार उपभोक्ता अधिकारों में शामिल हैं-
  • जीवन एवं संपत्ति के लिये खतरनाक वस्तुओं, उत्पादों या सेवाओं के विपणन के विरुद्ध संरक्षण का अधिकार।
  • अनुचित व्यापार प्रथाओं के विरुद्ध उपभोक्ता की रक्षा के लिये वस्तुओं, उत्पादों या सेवाओं की गुणवत्ता, मात्रा, शक्ति, शुद्धता, मानक एवं मूल्य के विषय में सूचित किये जाने का अधिकार।
  • जहाँ भी संभव हो, प्रतिस्पर्द्धी कीमतों पर विभिन्न वस्तुओं, उत्पादों या सेवाओं तक पहुँच का आश्वासन पाने का अधिकार।
  • सुने जाने का अधिकार और यह आश्वासन पाने का अधिकार कि उपभोक्ता के हितों पर उचित समय पर उचित विचार किया जाएगा।
  • अनुचित व्यापार व्यवहार या प्रतिबंधात्मक व्यापार व्यवहार या उपभोक्ताओं के बेईमान शोषण के विरुद्ध निवारण की मांग करने का अधिकार।
  • उपभोक्ता जागरूकता का अधिकार।

सेवा में कमी क्या है?

• "सेवाओं की कमी" की अवधारणा में उपभोक्ताओं को प्रदान की जाने वाली सेवाओं के अपेक्षित मानक में किसी भी तरह की विफलता या कमी शामिल है।
• इसमें ऐसे मामले शामिल हैं जहाँ प्रदान की गई सेवा विधिक आवश्यकताओं, संविदात्मक दायित्वों या उपभोक्ता की उचित अपेक्षाओं से कम है।
• सेवा प्रदाता द्वारा लापरवाही, जानबूझकर किये गए कार्यों या चूक के कारण कमी उत्पन्न हो सकती है, जिससे उपभोक्ता असंतुष्ट, असुविधा या क्षति हो सकती है।
• CPA की धारा 2(11) "कमी" को किसी भी विधि के अंतर्गत बनाए रखने के लिये आवश्यक प्रदर्शन की गुणवत्ता, प्रकृति एवं तरीके में किसी भी दोष, अपूर्णता, कमी या अपर्याप्तता के रूप में परिभाषित करती है या किसी व्यक्ति द्वारा किसी संविदा के अंतर्गत या अन्यथा किसी सेवा के संबंध में प्रदर्शन करने के लिये प्रतिबद्ध है। इसमें शामिल हैं:
  • सेवा प्रदाता द्वारा की गई लापरवाही, चूक या कमीशन का कोई भी कार्य, जिससे उपभोक्ता को नुकसान या चोट पहुँचती है।
  • सेवा प्रदाता द्वारा उपभोक्ता से प्रासंगिक जानकारी को जानबूझकर छिपाना।

ऐतिहासिक मामले:

• लीलावती कीर्तिलाल मेहता मेडिकल ट्रस्ट बनाम यूनिक शांति डेवलपर्स एवं अन्य (2019): इस मामले में नर्सों के लिये मेडिकल ट्रस्ट द्वारा खरीदे गए घरों को वाणिज्यिक लेन-देन के रूप में नहीं रखा गया था तथा ट्रस्ट को CPA के अंतर्गत उपभोक्ता माना गया था।
• क्रॉम्पटन ग्रीव्स लिमिटेड एवं अन्य बनाम डेमलर क्रिसलर इंडिया प्राइवेट लिमिटेड (2016): इस मामले में निदेशक ने अपने व्यक्तिगत उपयोग के लिये कुछ सेवाओं का लाभ उठाया, इसलिये उन्हें CPA के अंतर्गत उपभोक्ता माना गया।