कारण बताओ कार्यवाही में प्रतिपरीक्षा

स्रोत: मद्रास उच्च न्यायालय

चर्चा में क्यों?

हाल ही में मद्रास उच्च न्यायालय ने नलिन गुप्ता बनाम सीमाशुल्क आयुक्त के मामले में कहा कि न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि उचित प्रक्रिया की आवश्यकता होती है, अर्थात कारण बताओ नोटिस का गुणागुण के आधार पर उत्तर दिया जाना चाहिये और फिर प्रतिपरीक्षा जैसे कोई भी प्रक्रियात्मक अनुरोध किया जा सकता है। इस क्रम को नज़रअंदाज़ या उलटा नहीं किया जा सकता।  

नलिन गुप्ता बनाम सीमाशुल्क आयुक्त मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• वर्तमान मामले में, प्रधान आयुक्त सीमाशुल्क, निवारक आयुक्तालय, चेन्नई-III द्वारा 28 सितंबर, 2022 को कारण बताओ नोटिस जारी किया गया था।
• यह मामला सीमाशुल्क अधिनियम, 1962 (CA) की धारा 28(4) के अंतर्गत आता है, जिसके तहत धारा 28(9)(b) के अनुसार नोटिस की तिथि से एक वर्ष के भीतर शुल्क या ब्याज का निर्धारण किया जाना आवश्यक होता है।
• अपीलकर्त्ता के अनुसार, शुल्क निर्धारित करने की सीमा अवधि 27 सितंबर, 2023 को समाप्त हो गई।
• सीमाशुल्क विभाग (प्रतिवादी) का तर्क है कि चेन्नई सीमाशुल्क क्षेत्र के मुख्य आयुक्त सीमाशुल्क द्वारा जारी 7 मई, 2024 के आदेश/संचार के माध्यम से समय अवधि 27 सितंबर, 2024 तक बढ़ा दी गई थी।
• मद्रास उच्च न्यायालय ने विभाग को सीमाशुल्क अधिनियम, 1962 की धारा 28(9) के अनुसार कार्यवाही पूरी करने का निर्देश दिया था।
• निर्धारिती ने मद्रास उच्च न्यायालय द्वारा पारित आदेश को चुनौती दी है।

न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं?

मद्रास उच्च न्यायालय ने कहा कि:

• प्रतिपरीक्षा का अधिकार:
  • न्यायालय ने दृढ़तापूर्वक स्थापित किया कि कोई भी पक्षकार नोटिस के गुणागुण पर प्रतिक्रिया दिये बिना कारण बताओ कार्यवाही में साक्षियों के प्रतिपरीक्षा की मांग नहीं कर सकता।
  • ठोस जवाब के बिना प्रतिपरीक्षा के अनुरोध को तुरंत खारिज कर दिया जाना चाहिये।
• सीमा अवधि और विस्तार:
  • न्यायालय ने धारा 28(9) के तहत विस्तार की अनुक्रमिक प्रकृति को स्पष्ट किया:
    • प्रारंभिक सीमा अवधि पहले समाप्त होनी चाहिये (6 महीने/1 वर्ष, जैसा लागू हो)।
    • इस अवधि की समाप्ति के बाद ही कोई वरिष्ठ अधिकारी विस्तार देने पर विचार कर सकता है।
    • विस्तार पहले से या प्रारंभिक अवधि के दौरान नहीं दिया जा सकता।
• प्रक्रियात्मक अनुक्रम:
  • न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि उचित प्रक्रिया के लिये यह आवश्यक है कि:
    • पहला: कारण बताओ नोटिस का गुणागुण के आधार पर उत्तर।
    • फिर: प्रतिपरीक्षा जैसी कोई भी प्रक्रियात्मक अनुरोध।
    • इस क्रम को नज़रअंदाज़ या उलटा नहीं किया जा सकता।
• विस्तार की शक्तियाँ:
  • न्यायालय ने स्पष्ट किया कि:
    • वरिष्ठ अधिकारी प्रारंभिक वैधानिक अवधि समाप्त होने के बाद ही विस्तार दे सकते हैं।
    • खंड (a) के तहत मामलों के लिये: अतिरिक्त 6 महीने।
    • खंड (b) के तहत मामलों के लिये: अतिरिक्त 1 वर्ष।
    • ये विस्तार स्वचालित नहीं हैं, बल्कि विवेकाधीन हैं।
  • न्यायालय ने कहा कि यदि विस्तारित अवधि के बाद भी कोई आदेश पारित नहीं किया जाता है तो कार्यवाही स्वतः ही समाप्त हो जाती है, तथा इसका प्रभाव ऐसा होता है जैसे कोई नोटिस कभी जारी ही नहीं किया गया था।
  • 7 मई, 2024 के संचार द्वारा वैध रूप से सीमा अवधि बढ़ाए जाने के कारण अपील अप्रभावी (निष्फल) हो गई। इसलिये, सीमा अवधि को चुनौती देना समय से पूर्व था।
  • मद्रास उच्च न्यायालय ने अपील खारिज कर दी।

कारण बताओ नोटिस क्या है?

• कारण बताओ नोटिस एक न्यायालय, सरकारी एजेंसी या किसी अन्य आधिकारिक निकाय द्वारा किसी व्यक्ति या संस्था को जारी किया गया एक औपचारिक संदेश होता है, जिसमें उससे उसके कार्यों, निर्णयों या व्यवहार को स्पष्ट करने या उचित ठहराने के लिये कहा जाता है।
• कारण बताओ नोटिस का उद्देश्य प्राप्तकर्त्ता को विशिष्ट चिंताओं या कथित उल्लंघनों के संबंध में प्रतिक्रिया या स्पष्टीकरण देने का अवसर देना है।

सीमाशुल्क अधिनियम, 1962 की धारा 28(9) क्या है?

• इसमें कहा गया है कि उचित अधिकारी उपधारा (8) के तहत शुल्क या ब्याज की राशि निर्धारित करेगा।
  • उपधारा (1) के खंड (क) के अंतर्गत आने वाले मामलों के संबंध में नोटिस की तारीख से छह माह के भीतर।
  • उपधारा (4) के अंतर्गत आने वाले मामलों के संबंध में नोटिस की तारीख से एक वर्ष के भीतर।
• सीमा शुल्क अधिनियम की धारा 28(9) के प्रथम प्रावधान के अंतर्गत, वरिष्ठ अधिकारी, उन परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, जो उचित अधिकारी को राशि निर्धारित करने से रोकती हैं, खंड (ख) में निर्दिष्ट अवधि को एक अतिरिक्त वर्ष तक बढ़ा सकता है।
• धारा 28(9) के दूसरे प्रावधान में कहा गया है कि यदि सक्षम अधिकारी ऐसी विस्तारित अवधि के भीतर निर्धारण करने में विफल रहता है, तो कार्यवाही समाप्त मानी जाएगी जैसे कि कोई नोटिस जारी नहीं किया गया था।
• धारा 28(9-A) अपवाद प्रदान करती है जहाँ सीमा अवधि को रोका जा सकता है यदि:
  • इस प्रकार का मामला अपीलीय न्यायालय, उच्च न्यायालय या सर्वोच्च न्यायालय में विचाराधीन है।
  • अंतरिम स्थगन आदेश जारी कर दिया गया है।
  • बोर्ड ने मामले को लंबित रखने के लिये विशिष्ट निर्देश जारी किये हैं।
  • निपटान आयोग ने आवेदन स्वीकार कर लिया है।

कारण बताओ नोटिस का उत्तर दिये बिना प्रतिपरीक्षा के लिये अनुरोध नहीं किया जा सकता।

• धारा 124: माल आदि की ज़ब्ती से पहले कारण बताओ नोटिस जारी करना।
  • सीमाशुल्क अधिनियम की धारा 124 (b) के अनुसार, जो माल आदि की ज़ब्ती से पहले कारण बताओ नोटिस जारी करने से संबंधित है, नोटिस प्राप्तकर्त्ता को अपना जवाब प्रस्तुत करना आवश्यक है क्योंकि वह उक्त प्रावधान से बंधा हुआ है।
  • धारा 138B: इसमें कहा गया है कि कुछ परिस्थितियों में कथनों की प्रासंगिकता:
  • उपधारा (1) में कहा गया है कि इस अधिनियम के तहत किसी जाँच या कार्यवाही के दौरान सीमा शुल्क के किसी राजपत्रित अधिकारी के समक्ष किसी व्यक्ति द्वारा किया गया और हस्ताक्षरित कथन, इस अधिनियम के तहत किसी अपराध के लिये किसी अभियोजन में, उसमें निहित तथ्यों की सत्यता साबित करने के प्रयोजन के लिये प्रासंगिक होगा,
    • जब कथन देने वाला व्यक्ति मर चुका हो या उसका पता नहीं चल पा रहा हो या वह साक्ष्य देने में असमर्थ हो, या उसे प्रतिपक्षी पक्ष द्वारा रोक रखा गया हो, या जिसकी उपस्थिति बिना किसी विलंब या व्यय के प्राप्त नहीं की जा सकती हो, जिसे मामले की परिस्थितियों के अनुसार न्यायालय अनुचित समझे।
    • जब कथन देने वाले व्यक्ति की मामले में न्यायालय के समक्ष गवाह के रूप में जाँच की जाती है और न्यायालय की राय है कि मामले की परिस्थितियों को देखते हुए, न्याय के हित में कथन को साक्ष्य के रूप में स्वीकार किया जाना चाहिये।
  • उपधारा (1) के उपबंध, जहाँ तक ​​हो सके, इस अधिनियम के अधीन न्यायालय के समक्ष कार्यवाही से भिन्न किसी कार्यवाही के संबंध में उसी प्रकार लागू होंगे, जिस प्रकार वे न्यायालय के समक्ष कार्यवाही के संबंध में लागू होते हैं।