अनुसूचित जाति को लाभ देने से इनकार

स्रोत: उच्चतम न्यायालय

चर्चा में क्यों?

न्यायमूर्ति पी.एस. नरसिम्हा और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने एक ऐसे व्यक्ति को अनुसूचित जाति आरक्षण का लाभ देने से इनकार कर दिया, जो 'तांती' जाति से संबंधित था, जिसे अन्य पिछड़ी जाति श्रेणी में अधिसूचित किया गया था।                 

• उच्चतम न्यायालय ने भारत संघ एवं अन्य बनाम रोहित नंदन (2024) मामले में यह निर्णय दिया।

भारत संघ एवं अन्य बनाम रोहित नंदन मामले की पृष्ठभूमि क्या थी?

• प्रतिवादी को उसके 'तांती' जाति प्रमाण-पत्र के आधार पर अन्य पिछड़ी जाति (OBC) श्रेणी के अंतर्गत डाक सहायक के रूप में नियुक्त किया गया था।
• राज्य सरकार ने 2 जुलाई, 2015 की अधिसूचना द्वारा ‘तांती’ जाति को अन्य पिछड़ा वर्ग की सूची से हटा दिया, ताकि उक्त समुदाय के सदस्यों को अनुसूचित जाति (SC) श्रेणी का लाभ प्राप्त करने के लिये सक्षम बनाया जा सके, तथा इसे पान/स्वासी जाति के साथ विलय कर दिया गया, जो अनुसूचित जातियों की सूची में शामिल है।
• प्रतिवादी ने 29 जून, 2016 को मुख्य पोस्टमास्टर जनरल, पटना से अनुरोध किया कि नई अधिसूचना के अनुसार उसकी सेवा पुस्तिका में उसकी श्रेणी को OBC से अनुसूचित जाति (SC) में बदल दिया जाए।
• इस बीच प्रतिवादी ने अनुसूचित जाति के उम्मीदवार के रूप में डाक सेवा ग्रुप 'B' में पदोन्नति के लिए आवेदन किया और 18 दिसंबर, 2016 को आयोजित परीक्षा में उपस्थित हुआ।
• यद्यपि उन्हें परीक्षा में सफल घोषित किया गया था, लेकिन पदोन्नति के लिए उनका नाम स्वीकृत नहीं किया गया तथा उनके परिणाम को आगे के विचार के लिये रोक दिया गया।
• हालाँकि, बिहार के पोस्टमास्टर जनरल के कार्यालय ने प्रतिवादी की सेवा पुस्तिका में उसकी श्रेणी को बदलकर अनुसूचित जाति कर दिया।
• अंततः डाक विभाग ने सामाजिक न्याय एवं अधिकारिता विभाग से परामर्श करने के बाद आदेश दिया कि प्रतिवादी अनुसूचित जाति श्रेणी के लाभ का हकदार नहीं है, क्योंकि वह अनुसूचित जाति श्रेणी से संबंधित नहीं है और उसका नाम सफल उम्मीदवारों की सूची से हटा दिया गया।
• उपरोक्त आदेश से व्यथित होकर प्रतिवादी ने केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण के समक्ष मामला दायर किया जिसे 1 अप्रैल, 2022 को खारिज कर दिया गया।
• अधिकरण के निर्णय को उच्च न्यायालय में रिट याचिका के माध्यम से चुनौती दी गई, जिसे स्वीकार कर लिया गया।
• अपील के लंबित रहने के दौरान डॉ. भीम राव अंबेडकर विचार मंच बिहार, पटना बनाम बिहार राज्य और अन्य (2024) के मामले में न्यायालय द्वारा यही प्रश्न उठाया गया था, जिसमें न्यायालय ने माना था कि EBC (अत्यंत पिछड़ा वर्ग) सूची से ‘तांती’ को बाहर निकालने और इसे SC सूची में विलय करने की कवायद खराब, अवैध और अस्थिर है।
• संबंधित वकील ने के. निर्मला बनाम केनरा बैंक (2024) के निर्णय पर भरोसा किया, जहाँ न्यायालय ने कुछ जातियों के बैंक कर्मचारियों को संरक्षण दिया था, जिनके पास पहले से अनुसूचित जाति के प्रमाण पत्र थे, भले ही उन प्रमाण पत्रों को वापस ले लिया गया हो।
• न्यायालय ने निर्णय सुनाया कि ये कर्मचारी वर्ष 2003 और 2005 में जारी सरकारी परिपत्रों के माध्यम से सेवा संरक्षण के हकदार थे, तथा यह सुनिश्चित किया कि भविष्य में उन्हें अनारक्षित उम्मीदवारों के रूप में माना जाएगा।

न्यायालय की टिप्पणियाँ क्या थीं?

• न्यायालय ने इस मामले को भीम राव अंबेडकर विचार मंच बिहार, पटना बनाम बिहार राज्य और अन्य (2024) और के. निर्मला बनाम केनरा बैंक (2024) में दिए गए पिछले निर्णयों से अलग किया है, जिसमें लंबे समय से कार्यरत कर्मचारियों की सुरक्षा के लिये इक्विटी क्षेत्राधिकार का प्रयोग किया गया था।
• प्रतिवादी शुरू में OBC उम्मीदवार के रूप में सेवा कर रहा था, लेकिन 2 जुलाई, 2015 को राज्य सरकार की अधिसूचना द्वारा उसकी जाति (तांती) को OBC से अनुसूचित जाति में स्थानांतरित कर दिया गया, साथ ही 17 अगस्त, 2018 को सेवा रिकॉर्ड भी बदल दिया गया।
• प्रतिवादी ने 7 अक्तूबर, 2016 को अनुसूचित जाति के उम्मीदवार के रूप में सीमित विभागीय प्रतियोगी परीक्षा के लिये आवेदन किया था, जिसे सरकार ने शुरू में अस्वीकार कर दिया था।
• न्यायाधिकरण ने 1 अप्रैल, 2022 को प्रतिवादी के मूल आवेदन को खारिज कर दिया, लेकिन उच्च न्यायालय ने 19 जनवरी, 2023 को उसकी रिट याचिका को अनुमति दे दी।
• अपील के लंबित रहने के दौरान प्रतिवादी को 14 दिसंबर, 2023 को पदोन्नति पद पर नियुक्त किया गया, तथा उसे अवैध वर्गीकरण का लाभ एक वर्ष से भी कम समय तक मिला।
• पिछले मामलों के विपरीत, जहाँ न्यायालयों ने न्यायसंगत आधार पर दीर्घकालिक कर्मचारियों को संरक्षण दिया था, इस मामले में समान न्यायसंगतता का अभाव है।
• न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि स्पष्ट कानूनी स्थिति और न्यायसंगत विचारों के अभाव के कारण, वह अवैध अनुसूचित जाति प्रमाणीकरण के आधार पर प्रतिवादी की नियुक्ति को जारी रखने का निर्देश नहीं दे सकता।

आरक्षण पर क्या प्रावधान हैं?

• भारतीय संविधान, 1950 का भाग XVI (COI) केंद्रीय और राज्य विधानमंडलों में अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के आरक्षण से संबंधित है।
• COI के अनुच्छेद 15(4) और 16(4) ने राज्य और केंद्र सरकारों को अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के सदस्यों के लिये सरकारी सेवाओं में सीटें आरक्षित करने का अधिकार दिया।
• संविधान (77वाँ संशोधन) अधिनियम, 1995 द्वारा संविधान में संशोधन किया गया तथा अनुच्छेद 16 में एक नया खंड (4A) जोड़ा गया, ताकि सरकार पदोन्नति में आरक्षण प्रदान कर सके।
• बाद में, आरक्षण देकर पदोन्नत अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के उम्मीदवारों को परिणामी वरिष्ठता प्रदान करने के लिये संविधान (85वें संशोधन) अधिनियम, 2001 द्वारा खंड (4A) को संशोधित किया गया।
• संविधान के 81वें संशोधन अधिनियम, 2000 द्वारा अनुच्छेद 16 (4B) को शामिल किया गया, जो राज्य को किसी वर्ष में अनुसूचित जातियों/अनुसूचित जनजातियों के लिये आरक्षित रिक्तियों को अगले वर्ष भरने का अधिकार देता है, जिससे उस वर्ष की कुल रिक्तियों पर पचास प्रतिशत आरक्षण की अधिकतम सीमा समाप्त हो जाती है।
• संविधान की धारा 330 और 332 में संसद और राज्य विधानसभाओं में क्रमशः अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिये सीटों के आरक्षण के माध्यम से विशिष्ट प्रतिनिधित्व का प्रावधान है।
• अनुच्छेद 243D प्रत्येक पंचायत में अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिये सीटों का आरक्षण प्रदान करता है।
• अनुच्छेद 233T प्रत्येक नगर पालिका में अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिये सीटों के आरक्षण का प्रावधान करता है।
• संविधान के अनुच्छेद 335 में कहा गया है कि प्रशासन की प्रभावकारिता बनाए रखने के लिये अनुसूचित जनजातियों और अनुसूचित जनजातियों के दावों पर विचार किया जाएगा।

संविधान में अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति और अन्य पिछड़ा वर्ग को विशिष्ट रूप से परिभाषित करने के प्रावधान क्या हैं?

सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्ग

• COI के अनुच्छेद 342A में निम्नलिखित प्रावधान है:
  • राष्ट्रपति को राज्यों के राज्यपाल से परामर्श करके किसी भी राज्य या केंद्रशासित प्रदेश के लिये सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों को निर्दिष्ट करने का अधिकार है।
  • इन निर्दिष्ट वर्गों को उस विशिष्ट राज्य या केंद्रशासित प्रदेश के भीतर संवैधानिक उद्देश्यों के लिये सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़ा माना जाएगा।
  • संसद को विधायी कार्रवाई के माध्यम से विशिष्ट वर्गों को शामिल या बाहर करके सामाजिक और शैक्षिक रूप से पिछड़े वर्गों की केंद्रीय सूची को संशोधित करने का अधिकार है।
  • एक बार इस खंड के अंतर्गत अधिसूचना जारी कर दी जाए तो संसदीय विधायी हस्तक्षेप के अलावा, बाद की अधिसूचनाओं द्वारा इसमें परिवर्तन नहीं किया जा सकता।

अनुसूचित जाति

• COI के अनुच्छेद 341 में निम्नलिखित प्रावधान है:
  • राष्ट्रपति को किसी राज्य या केंद्रशासित प्रदेश के लिए जातियों, मूलवंशों, जनजातियों या इन श्रेणियों के समूहों को अनुसूचित जातियों के रूप में निर्दिष्ट करने की शक्ति प्राप्त है।
  • राज्यों के लिये, राष्ट्रपति को इन अनुसूचित जातियों की पहचान करने वाली सार्वजनिक अधिसूचना जारी करने से पहले राज्यपाल से परामर्श करना होगा।
  • निर्दिष्ट जातियों, मूलवंशों या जनजातियों को उस विशेष राज्य या संघ राज्य क्षेत्र में संवैधानिक प्रयोजनों के लिये अनुसूचित जाति माना जाएगा।
  • संसद कानून के माध्यम से विशिष्ट जातियों, मूलवंशों, जनजातियों या समूहों को शामिल या बाहर करके अनुसूचित जातियों की सूची को संशोधित कर सकती है।
  • एक बार इस खंड के अंतर्गत अधिसूचना जारी कर दी जाए तो संसदीय कानून के माध्यम से किये गए परिवर्तनों को छोड़कर, किसी भी बाद की अधिसूचना द्वारा इसमें परिवर्तन नहीं किया जा सकता।

अनुसूचित जनजातियाँ

• COI के अनुच्छेद 342 में निम्नलिखित प्रावधान है:
  • राष्ट्रपति को किसी राज्य या केंद्रशासित प्रदेश के लिये जनजातियों, जनजातीय समुदायों या इन समुदायों के समूहों को अनुसूचित जनजातियों के रूप में निर्दिष्ट करने का अधिकार है।
  • राज्यों के लिये, राष्ट्रपति को इन अनुसूचित जनजातियों की पहचान करने वाली सार्वजनिक अधिसूचना जारी करने से पहले राज्यपाल से परामर्श करना आवश्यक है।
  • अधिसूचना में निर्दिष्ट जनजातियों या जनजातीय समुदायों को उस विशिष्ट राज्य या केंद्रशासित प्रदेश के भीतर संवैधानिक प्रयोजनों के लिये अनुसूचित जनजाति माना जाएगा।
  • संसद को अनुसूचित जनजातियों की सूची में विशेष जनजातियों, जनजातीय समुदायों या समूहों को शामिल या बाहर करके उसे संशोधित करने की विधायी शक्ति प्राप्त है।
  • एक बार इस खंड के अंतर्गत अधिसूचना जारी कर दी जाए तो संसदीय कानून के माध्यम से लागू किये गए परिवर्तनों को छोड़कर, किसी भी बाद की अधिसूचना द्वारा इसमें परिवर्तन नहीं किया जा सकता।

जाति सूची में परिवर्तन के लिये कौन-से विधिक प्रावधान हैं?

डॉ. भीम राव अंबेडकर विचार मंच बिहार, पटना बनाम बिहार राज्य और अन्य (2024)

• बिहार सरकार के 2015 के प्रस्ताव को असंवैधानिक मानते हुए निरस्त कर दिया गया, जिसमें "तांती-तंतवा" को अनुसूचित जाति की सूची में शामिल करने का प्रावधान था।
  • न्यायालय ने यह निर्णय लिया है कि राज्य सरकारों को संविधान के अनुच्छेद 341 के अंतर्गत प्रकाशित अनुसूचित जाति की सूची में संशोधन करने का अधिकार नहीं है।
  • केवल संसद के पास अनुसूचित जातियों की सूची को संशोधित, जोड़ने, हटाने या परिवर्तित करने का अधिकार है, जो कि अधिनियमित कानून के माध्यम से किया जाता है।
• न्यायालय ने राज्य की कार्रवाई को दुर्भावनापूर्ण तथा संवैधानिक प्रावधानों का उल्लंघन माना।
• न्यायालय ने राज्य सरकार की इस कार्रवाई की निंदा की है कि उसने अनुसूचित जाति के वैध सदस्यों को उनके अधिकारों से वंचित कर उन्हें अयोग्य समुदाय में शामिल कर दिया।

महाराष्ट्र राज्य बनाम मिलिंद (2001)

• उच्चतम न्यायालय ने कहा कि केवल अनुच्छेद 341 के तहत राष्ट्रपति के आदेश में उल्लिखित जातियों को ही अनुसूचित जाति माना जा सकता है। राज्य सरकारें इस सूची का विस्तार नहीं कर सकतीं।