बंदी हाथियों पर कानून

स्रोत: द हिंदुस्तान टाइम्स  

परिचय

केरल उच्च न्यायालय ने वर्ष 2023 के अंत में सख्त दिशानिर्देश जारी करते हुए, मंदिर उत्सवों में उपयोग किए जाने वाले बंदी हाथियों की सुरक्षा पर कड़ा रुख अपनाया है। न्यायालय ने कहा कि केरल भर में धार्मिक उत्सवों में हाथियों का बड़े पैमाने पर उपयोग किया जाता है, लेकिन ऐसी कोई आवश्यक धार्मिक प्रथा नहीं है जो उनके उपयोग को अनिवार्य बनाती हो। यह हस्तक्षेप उन रिपोर्टों के बाद आया है जिनमें बताया गया है कि वर्ष 2018-2024 के बीच 160 बंदी हाथियों की मृत्यु हो गई, जो केरल की बंदी हाथियों की आबादी का लगभग 33% है।

 इन री बंदी हाथियों बनाम भारत संघ और संबंधित मामलों की पृष्ठभूमि क्या थी?

• हाथी पारंपरिक रूप से केरल के मंदिर उत्सवों का केन्द्र रहे हैं, तथा इनका उपयोग मुख्य रूप से समारोहों के दौरान देवताओं को ले जाने के लिये किया जाता है।
• बंदी हाथियों के उपचार को विनियमित करने के लिये वर्ष 2012 में केरल बंदी हाथी (प्रबंधन और रखरखाव) नियम स्थापित किये गए थे।
• इन नियमों और वर्ष 2016 में उच्चतम न्यायालय के निर्देशों के बावजूद कार्यान्वयन खराब रहा और राज्य सरकार बार-बार समय-सीमा बढ़ा देती रही।
• वर्ष 2018-2024 के बीच, केरल में बंदी हाथियों की आबादी में नाटकीय गिरावट देखी गई, जिसमें 160 मृत्यु हुईं, जो कुल आबादी का 33% है।
• वर्तमान में हाथियों की संख्या केवल 408 है, जिनमें से 369 निजी स्वामित्व में हैं और 39 का प्रबंधन वन विभाग द्वारा किया जाता है।
• Temple festivals became increasingly commercialized, with committees competing over the number and fame of elephants displayed.
• मंदिर उत्सवों का व्यवसायीकरण तेज़ी से होने लगा, तथा समितियों में प्रदर्शित हाथियों की संख्या और प्रसिद्धि को लेकर प्रतिस्पर्द्धा होने लगी।
• आयोजनों के लिये हाथियों को किराये पर लेने की लागत हज़ारों रुपए से बढ़कर लाखों रुपए तक पहुँच गई।
• उपेक्षा और शोषण की खबरें अक्सर सामने आने लगीं, विशेषकर मंदिर में आयोजित होने वाले बड़े कार्यक्रमों के दौरान।
• हाथियों की घटती जनसंख्या के कारण उपलब्ध हाथियों से अत्यधिक काम लिया जाने लगा, क्योंकि मंदिरों में उन्हें किराये पर लेने के लिये होड़ मच गई।
• पशु कल्याण के बारे में बढ़ती चिंताओं के कारण केरल उच्च न्यायालय ने स्थिति का स्वतः संज्ञान लिया।
• मंदिर समितियों ने सदियों पुरानी परंपराओं और धार्मिक प्रथाओं का हवाला देते हुए हाथियों के उपयोग को उचित ठहराया।
• उच्च न्यायालय ने कहा कि हाथियों के साथ "व्यापार योग्य वस्तु" जैसा व्यवहार किया जा रहा है तथा उनके कल्याण के बजाय केवल व्यावसायिक लाभ पर ध्यान दिया जा रहा है।
• इस चिंताजनक स्थिति ने न्यायालय को हाथियों के कल्याण को संरक्षित करते हुए त्योहारों में उनके उपयोग को विनियमित करने के लिये व्यापक दिशानिर्देश जारी करने के लिये प्रेरित किया।

 न्यायालय की टिप्पणी क्या थी?

• न्यायालय ने कहा कि किसी भी धर्म में ऐसी कोई अनिवार्य धार्मिक प्रथा नहीं है जो त्योहारों में हाथियों के उपयोग को अनिवार्य बनाती हो, हालाँकि उन्होंने इसे अपने निर्णय का केंद्र बनाने से परहेज़ किया।
• न्यायालय ने कहा कि हाथियों को व्यापार योग्य वस्तु माना जा रहा है, तथा उनके मालिकों को पशु कल्याण की बजाय मुख्य रूप से व्यावसायिक लाभ की चिंता है।
• न्यायाधीशों ने केरल में बंदी हाथियों की स्थिति की तुलना नाज़ी संहार शिविर ट्रेबलिंका से की तथा उनके साथ किये गए व्यवहार की गंभीरता का उल्लेख किया।
• न्यायालय ने उच्चतम न्यायालय के स्पष्ट निर्देशों के बावजूद वर्ष 2012 के नियमों को लागू करने के लिये केरल सरकार द्वारा बार-बार समय बढ़ाने की आलोचना की तथा कहा कि इससे हाथियों की मृत्यु दर में वृद्धि हुई है।
• पीठ ने कहा कि वे नये कानून नहीं बना रहे थे, बल्कि वर्ष 2012 के नियमों का समुचित क्रियान्वयन सुनिश्चित करने के लिये केवल "अंतराल को भर रहे हैं"।
• न्यायालय ने कहा कि हालाँकि परंपराओं और रीति-रिवाजों का पालन किया जा सकता है, लेकिन इससे "दूसरों को परेशानी" नहीं होनी चाहिये। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि एक संवैधानिक न्यायालय के रूप में वे पशुओं के प्रति क्रूरता को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते, भले ही इसे धार्मिक प्रथा के रूप में उचित ठहराया गया हो।
• न्यायाधीशों ने कहा कि हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म जैसे प्राचीनतम धर्म पशुओं के प्रति श्रद्धा प्रदर्शित करते हैं, जबकि बाद के पश्चिमी धर्मों में ऐसा नहीं हुआ। इससे यह संकेत मिलता है कि वर्तमान प्रथाएँ इन सिद्धांतों से भटक गई हैं।
• न्यायालय ने चेतावनी दी कि यदि उचित संरक्षण प्रदान नहीं किया गया तो भावी पीढ़ियाँ हाथियों को केवल संग्रहालयों में ही देख पाएंगी, ठीक उसी तरह जैसे आज हम डायनासोर को देखते हैं।

 न्यायालय द्वारा जारी दिशानिर्देश क्या हैं?

• प्रशासनिक निगरानी: ज़िला समिति में भारतीय पशु कल्याण बोर्ड का एक प्रतिनिधि शामिल होना चाहिये ताकि बंदी हाथियों के कल्याण की निगरानी को मज़बूत किया जा सके और क्रूरता को रोका जा सके।
• अग्रिम आवेदन: महोत्सव आयोजकों को किसी भी आयोजन से एक माह पहले विस्तृत आवेदन प्रस्तुत करना होगा, ताकि उचित योजना बनाई जा सके और हाथियों के उपयोग की जाँच की जा सके।
• दस्तावेज़ीकरण आवश्यकताएँ: आवेदन में विस्तृत परेड मार्ग, स्थल विनिर्देश, तथा हाथी की स्वास्थ्य स्थिति और मुस्थ अवधि (musth period) के विवरण की पुष्टि करने वाले व्यापक पशु चिकित्सा प्रमाणपत्र शामिल होने चाहिये।
• अनिवार्य विश्राम अवधि: प्रदर्शनियों के बीच न्यूनतम तीन दिन की विश्राम अवधि अनिवार्य होता है, तथा प्रत्येक 24 घंटे की अवधि में कम-से-कम 8 घंटे का निरंतर विश्राम आवश्यक होता है।
• प्रदर्शनी की समय सीमा: हाथियों को लगातार 3 घंटे से अधिक समय तक प्रदर्शित नहीं किया जा सकता, जिससे थकावट और अधिक परिश्रम से बचा जा सके।
• बुनियादी देखभाल आवश्यकताएँ: प्रदर्शकों को पर्याप्त भोजन, स्वच्छ पेयजल तक निरंतर पहुँच, तथा स्वच्छ, विशाल टेदरिंग सुविधाएँ उपलब्ध करानी होंगी।
• दूरी की आवश्यकताएँ: न्यायालय ने विशिष्ट न्यूनतम दूरी निर्धारित की है - हाथियों के बीच 3 मीटर, फ्लेमबो से 5 मीटर, सार्वजनिक और पर्कशन से 8 मीटर, तथा आतिशबाज़ी से 100 मीटर।
• दैनिक पैदल चलने की सीमा: हाथियों को प्रतिदिन 30 किलोमीटर से अधिक नहीं चलाया जा सकता, अतिरिक्त दूरी के लिये अनुमोदित वाहन परिवहन की आवश्यकता होगी।
• वाहन परिवहन नियम: परिवहन की कुल सीमा 125 किलोमीटर प्रतिदिन है, वाहन में 6 घंटे से अधिक नहीं और गति 25 किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक नहीं होनी चाहिये।
• समय प्रतिबंध: सुबह 9 बजे से शाम 5 बजे के बीच सार्वजनिक सड़कों पर हाथियों को घुमाने की मनाही है, तथा रात 10 बजे से सुबह 4 बजे के बीच परिवहन की अनुमति नहीं है।
• वाहन सुरक्षा आवश्यकताएँ: मोटर वाहन विभाग को यह सुनिश्चित करना होगा कि सभी हाथी परिवहन वाहनों में निर्धारित सीमा तक गति नियंत्रक लगे हों।
• रिकॉर्ड रखना: मालिकों और संरक्षकों को नियमों के अनुसार हाथियों की देखभाल और उपयोग के सभी पहलुओं का दस्तावेज़ीकरण करते हुए विस्तृत रजिस्टर रखना होगा।
• दस्ता प्रतिषेध: संभावित दुर्व्यवहार को रोकने के लिये परेड या प्रदर्शनियों के दौरान हाथी दस्तों की तैनाती पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध है।
• मानवीय व्यवहार: उत्तेजित हाथियों को नियंत्रित करने के लिये पकड़ने वाले बेल्ट या अन्य क्रूर तरीकों का प्रयोग सख्त वर्जित है।
• स्थान-आधारित सीमाएँ: किसी परेड में शामिल किये जाने वाले हाथियों की संख्या, निर्धारित न्यूनतम दूरियों को बनाए रखने के लिये उपलब्ध स्थान पर निर्भर करती है। न्यायालय का कहना है कि हाथियों की संख्या को परंपरा या पसंद के बजाय स्थान की सीमाओं के आधार पर सीमित किया जाना चाहिये।

 वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 के प्रावधान क्या हैं:

• धारा 9: अनुसूची I-IV के अंतर्गत सूचीबद्ध जानवरों के शिकार पर प्रतिबंध लगाती है। हाथी, अनुसूची I के जानवर होने के कारण, सर्वोच्च स्तर की सुरक्षा प्राप्त करते हैं।
• धारा 40(2): मुख्य वन्यजीव वार्डन (CWLW) से लिखित अनुमति के बिना बंदी हाथियों के अधिग्रहण, कब्ज़े और स्थानांतरण को प्रतिबंधित करता है।
• धारा 40: हाथियों के अंतर-राज्यीय परिवहन के लिये राज्य वन विभाग द्वारा पारगमन परमिट (TP) जारी करना अनिवार्य करता है, जिसमें पारगमन राज्यों से परमिट भी शामिल हैं।
• धारा 42: स्वामित्व प्रमाण पत्र केवल उन व्यक्तियों को जारी किया जा सकता है जिनके पास हाथी पर वैध अधिकार है।
• धारा 48(b): यह अनुसूची I और II के अंतर्गत सूचीबद्ध जंगली जानवरों को वैध कब्ज़े के प्रमाणीकरण के बिना पकड़ने, बिक्री, खरीद, हस्तांतरण या परिवहन पर प्रतिबंध लगाती है।

 बंदी हाथी (स्थानांतरण या परिवहन) नियम, 2024 क्या हैं?

• स्थानांतरण की परिस्थितियाँ:
  • स्थानांतरण की अनुमति तब दी जाती है जब मालिक पर्याप्त देखभाल सुनिश्चित नहीं कर सकता या जब यह माना जाता है कि नई व्यवस्था में हाथी को बेहतर कल्याण प्राप्त होगा।
  • हाथी के कल्याण और आवास की उपयुक्तता के आकलन के आधार पर स्थानांतरण के लिये CWLW से अनुमोदन की आवश्यकता होती है।
• अंतर-राज्यीय स्थानान्तरण (Intra-State Transfers):
  • एक पशुचिकित्सक को हाथी के स्वास्थ्य की पुष्टि करनी चाहिये।
  • उप वन संरक्षक वर्तमान और संभावित आवासों की उपयुक्तता की पुष्टि करता है।
  • अंतिम स्वीकृति CWLW के पास है।
• अंतर्राज्यीय स्थानान्तरण (Inter-State Transfers):
  • अंतर्राज्यीय स्थानांतरण के समान प्रक्रियायाँ, पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (MoEF&CC) के साथ हाथी की आनुवंशिक प्रोफाइल को पंजीकृत करने की अतिरिक्त आवश्यकता के साथ।
• परिवहन आवश्यकताएँ:
  • हाथी के साथ महावत और एक सहायक होना चाहिये।
  • पशु चिकित्सक से स्वास्थ्य प्रमाणपत्र लेना अनिवार्य है।
  • परिवहन में पर्याप्त भोजन, पानी और यदि आवश्यक हो तो संगरोध अवधि शामिल होनी चाहिये।
  • मनमौजी हाथियों के लिये पशु चिकित्सक की देखरेख में ट्रैंक्विलाइज़र या शामक का उपयोग किया जा सकता है।

निष्कर्ष

हालाँकि उच्च न्यायालय के सख्त नियमों को शुरू में मंदिर अधिकारियों और उत्सव आयोजकों की ओर से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, लेकिन मामला तब गंभीर हो गया जब इसे उच्चतम न्यायालय में अपील की गई। इन प्रतिबंधों पर उच्चतम न्यायालय द्वारा बाद में लगाई गई रोक सांस्कृतिक परंपराओं को संरक्षित करने और पशु कल्याण सुनिश्चित करने के बीच तनाव को दर्शाती है। केरल में बंदी हाथियों की घटती संख्या - अब केवल 408 रह गई है, जिनमें से अधिकांश निजी स्वामित्व में हैं - एक स्थायी समाधान खोजने की तत्काल आवश्यकता है जो सांस्कृतिक विरासत और पशु संरक्षण दोनों का सम्मान करता हो।