उच्चतम न्यायालय द्वारा विभेदकारी जेल नियमों का अपास्तीकरण

स्रोत: द इंडियन एक्सप्रेस

परिचय:

हाल ही में उच्चतम न्यायालय ने जेल मैनुअल से ऐसे नियम हटा दिये हैं जो निम्न जातियों के लोगों के साथ अन्याय करते थे। इन पुराने नियमों के तहत कैदियों को उनकी जाति के आधार पर अलग-अलग कार्य करने पड़ते थे, जैसे कुछ समुदायों के लोगों को शौचालय की स्वच्छता का कार्य सौंपा गया था जबकि अन्य को खाना पकाना होता था। न्यायालय ने माना कि हाशिये पर रह रही जातियों से सफाई और झाड़ू-पोंछा कराना तथा ऊँची जातियों के कैदियों से खाना पकाने का कार्य कराना सीधे तौर पर जातिगत भेदभाव एवं अनुच्छेद 15 का उल्लंघन है।

सुकन्या शांता बनाम भारत संघ मामले की पृष्ठभूमि और न्यायालय की टिप्पणी क्या है?

पृष्ठभूमि:

• अक्तूबर 2024 में, भारत के उच्चतम न्यायालय ने राज्य जेल मैनुअल के कई नियमों को रद्द कर दिया, जो जातिगत मतभेदों को मज़बूत करते थे और हाशिये पर रह रहे समुदायों को लक्षित करते थे।
• यह मामला पत्रकार द्वारा दायर याचिका से उत्पन्न हुआ, जिसमें विभिन्न राज्यों की जेल नियमावलियों में विभेदभावकारी प्रावधानों का हवाला दिया गया था।
• प्रभावित राज्यों में उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, आंध्र प्रदेश, मध्य प्रदेश, ओडिशा, केरल, तमिलनाडु, महाराष्ट्र, कर्नाटक, राजस्थान और हिमाचल प्रदेश शामिल थे।
• विचाराधीन नियम कैदियों के वर्गीकरण और इन वर्गीकरणों के आधार पर कार्य सौंपने से संबंधित थे।
• मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ ने 148 पृष्ठ का निर्णय लिखा, जिसमें पाया गया कि ये नियमावलियाँ जाति-आधारित श्रम विभाजन को कायम रखती हैं तथा सामाजिक पदानुक्रम को मज़बूत करती हैं।
• विभेद के विशिष्ट उदाहरणों में शामिल थे:
  • मध्य प्रदेश जेल मैनुअल, 1987, शौचालय की सफाई का कार्य 'मेहतर' जाति (अनुसूचित जाति समुदाय) के कैदियों को सौंपता है।
  • पश्चिम बंगाल जेल संहिता नियम, 1967, जाति आधारित कार्य को स्पष्ट रूप से विभाजित करता है, जैसे- भोजन तैयार करना और वितरित करना।

न्यायालय की टिप्पणी:

• उच्चतम न्यायालय ने सभी विभेदभावकारी प्रावधानों और नियमों को असंवैधानिक घोषित कर दिया।
• न्यायालय ने राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को तीन महीने के भीतर अपने जेल मैनुअल संशोधित करने का निर्देश दिया।
• केंद्र को इसी अवधि के भीतर मॉडल जेल मैनुअल 2016 और आदर्श कारागार तथा सुधारात्मक सेवा अधिनियम, 2023 के मसौदे में जातिगत विभेद को दूर करने के लिये आवश्यक परिवर्तन करने का भी निर्देश दिया गया।
• न्यायालय के निर्णय का उद्देश्य कैदियों के मौलिक अधिकारों की रक्षा करना तथा जेल प्रणाली में जाति-आधारित विभेद को समाप्त करना था।
• न्यायालय ने विभिन्न राज्य जेल मैनुअलों के प्रावधानों को असंवैधानिक घोषित किया तथा पाया कि ये भारतीय संविधान के अनुच्छेद 14, 15, 17, 21 और 23 का उल्लंघन करते हैं।
• न्यायालय ने कहा कि हाशिये पर रह रहे जातियों के कैदियों को सफाई और झाड़ू लगाने का कार्य सौंपना जबकि उच्च जातियों के कैदियों को खाना पकाने की अनुमति देना संविधान के अनुच्छेद 15(1) के तहत प्रत्यक्ष विभेद है।
• न्यायालय ने कहा कि जेलों में जाति-आधारित पृथक्करण की अनुमति देने वाले प्रावधान जातिगत मतभेदों को मज़बूत करते हैं तथा पुनर्वास में बाधा उत्पन्न करते हैं, जो मौलिक संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन है।
• न्यायालय ने निर्णय सुनाया कि कुछ व्यवसायों को "अपमानजनक या निम्नस्तरीय" मानना ​​तथा उन्हें जाति के आधार पर निर्धारित करना जाति व्यवस्था और अस्पृश्यता का एक पहलू है, जो असंवैधानिक है।
• न्यायालय ने पाया कि जेल मैनुअल हाशिये पर रह रही जातियों के विरुद्ध रूढ़िवादिता को कायम रखते हैं, जो इन समुदायों को अपमानित और कलंकित करते हैं तथा हानिकारक सामाजिक पदानुक्रम को मज़बूत करते हैं।
• न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि कोई भी सामाजिक समूह "मेहतर वर्ग" के रूप में उत्पन्न नहीं होता है और जन्म-आधारित शुद्धता तथा प्रदूषण की धारणाओं के आधार पर कुछ समूहों को 'नीच' माने जाने वाले कार्य करने के लिये मजबूर करना असंवैधानिक है।
• न्यायालय ने जेल रजिस्टरों में जाति संबंधी कॉलम हटाने का निर्देश दिया, क्योंकि न्यायालय ने माना कि इस प्रकार का वर्गीकरण विभेद को बढ़ावा देता है तथा कैदियों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है।

आपराधिक जनजाति अधिनियम, 1871 भारत में हाशिये पर रह रहे समुदायों के विरुद्ध आधुनिक अपराधीकरण और विभेद को किस प्रकार प्रभावित कर रहा है?

• ऐतिहासिक आधार:
  • आपराधिक जनजाति अधिनियम 1871 ने अंग्रेज़ों को पूरे समुदायों को "आपराधिक जनजातियाँ" घोषित करने की अनुमति दी।
  • यह इस रूढ़िगत विचार पर आधारित था कि कुछ हाशिये पर रह रहे समुदाय "जन्मजात अपराधी" होते हैं।
  • ये घोषणाएँ अक्सर पहले से ही हाशिये पर रह रही जातियों और जनजातियों पर लागू होती थीं।
• प्रमुख प्रतिबंध: नामित जनजातियाँ:
  • विशिष्ट स्थानों पर निवास करने के लिये मजबूर किया गया।
  • निरंतर निगरानी के अधीन किया गया।
  • बिना वारंट के गिरफ्तार किया जा सकता था।
  • अधिकारियों के पास पंजीकरण कराना अनिवार्य था।
  • आवागमन प्रतिबंधित था (यात्रा करने के लिये पास की आवश्यकता थी)।
  • बच्चों को माता-पिता से अलग करके "सुधार स्कूलों" में रखा जा सकता था।
• स्वतंत्रता के बाद की विरासत:
  • हालाँकि वर्ष 1952 में आपराधिक जनजाति अधिनियम को निरस्त कर दिया गया था, लेकिन जेल नियमावली में इसकी रूढ़ियाँ बनी रहीं।
  • दस्तावेज़ में उल्लेख किया गया है कि विभिन्न राज्यों में आधुनिक जेल नियम अभी भी जारी हैं:
    • "आभ्यासिक" और "गैर-आभ्यासिक" अपराधियों के बीच वर्गीकरण करना।
    • विमुक्त जनजाति के सदस्यों को "आभ्यासिक अपराधी" के रूप में विवेकाधीन पदनाम की अनुमति देना।
    • कुछ व्यवहारों (डकैती, चोरी, आदि) के बारे में रूढ़िवादिता के आधार पर "आभ्यासिक अपराधियों" को परिभाषित करना।
    • कैदियों के उपचार को निर्धारित करने के लिये इन वर्गीकरणों का उपयोग करना (उदाहरण के लिये, पश्चिम बंगाल का A/B वर्गीकरण)।
• रूढ़िबद्ध धारणाओं का सुदृढ़ीकरण:
  • ये मैनुअल औपनिवेशिक धारणा को कायम रखते हैं कि अपराध वंशानुगत होता है या जाति/आदिवासी पहचान से जुड़ा होता है।
  • ये अधिकारियों को व्यक्तियों को उनकी सामुदायिक पृष्ठभूमि के आधार पर लेबल करने का विवेकाधीन अधिकार देते हैं।
  • यह औपनिवेशिक शासन के दौरान स्थापित विभेदकारी प्रथाओं को जारी रखता है, जबकि इस तरह के विभेद के विरुद्ध संवैधानिक सुरक्षा मौजूद है।
• कानूनी:
  • ये प्रथाएँ समानता के संवैधानिक सिद्धांतों के साथ टकराव करती हैं।
  • वे कुछ समुदायों के विरुद्ध सामाजिक कलंक और विभेद को कायम रखती हैं।
  • दस्तावेज़ से पता चलता है कि ये प्रथाएँ जाति-आधारित अपराधीकरण की औपनिवेशिक प्रणाली को प्रभावी रूप से जारी रखती हैं।

संवैधानिक प्रावधान जाति-आधारित विभेद के विरुद्ध कैदियों के अधिकारों को कैसे कायम रखते हैं?

• समानता का अधिकार (अनुच्छेद 14):
  • न्यायालय ने स्थापित किया:
    • जाति-आधारित वर्गीकरण केवल विभेद के शिकार हुए लोगों को लाभ पहुँचाने के लिये स्वीकार्य है।
  • जाति के आधार पर जेल में कैदियों में अलगाव असंवैधानिक है क्योंकि:
    • जातिगत विभाजन को मज़बूत करता है।
    • पुनर्वास के लिये समान अवसर से वंचित करता है।
    • सुधार की संभावनाओं को बाधित करता है।
• विभेद के विरुद्ध अधिकार (अनुच्छेद 15):
  • न्यायालय ने निम्नलिखित की पहचान की और प्रतिबंधित किया:
    • प्रत्यक्ष विभेद: हाशिये पर रह रही जातियों को निम्न कार्य सौंपना जबकि उच्च जातियों के लिये मनचाहा कार्य आरक्षित रखना।
    • अप्रत्यक्ष विभेद: जातिगत पहचान के आधार पर क्षमताओं के बारे में रूढ़िवादिता को बनाए रखना।
• अस्पृश्यता का उन्मूलन (अनुच्छेद 17):
  • न्यायालय ने:
    • अस्पृश्यता को कायम रखने वाले जेल नियमों की पहचान की गई।
    • जाति के आधार पर "अपमानजनक" कार्य सौंपने वाले राज्य उत्तर प्रदेश के नियमों का विशेष रूप से हवाला दिया।
    • घोषणा की गई कि कार्य को "निम्न" के रूप में वर्गीकृत करना जातिगत विभेद को कायम रखता है।
• जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार (अनुच्छेद 21):
  • न्यायालय ने इस अधिकार की पुष्टि की:
    • व्यक्तिगत विकास और उन्नति को शामिल करता है
    • जातिगत बाधाओं को दूर करने का अधिकार शामिल है
  • नियमों द्वारा उल्लंघन किया जाता है:
    • हाशिये पर पड़े कैदियों के सुधार पर रोक लगाना
    • उन्हें सम्मान से वंचित करना
    • समान व्यवहार की संभावनाओं को नकारना
• बलात् श्रम का प्रतिषेध (अनुच्छेद 23):
  • न्यायालय ने निर्णय दिया:
    • हाशिये पर रह रहे समुदायों पर "अशुद्ध" या "निम्न-श्रेणी" का कार्य थोपना बलात् श्रम माना जाता है।
    • जाति के आधार पर "सम्मानजनक" और "अवांछनीय" श्रेणियों में श्रम के विभाजन को अस्वीकार किया गया।
• यह व्यापक निर्णय जेलों में जातिगत विभेद के प्रत्यक्ष और गूढ़ दोनों रूपों को मान्यता देता है तथा उनका समाधान करता है एवं पुष्टि करता है कि संवैधानिक सुरक्षा सभी कैदियों को उनकी जाति या सामुदायिक पृष्ठभूमि की परवाह किये बिना पूरी तरह से प्रदान की जाती है।
• न्यायालय का निर्णय जेल सुधारों की आवश्यकता पर ज़ोर देता है जो जाति-आधारित विभेद और रूढ़िवादिता से मुक्त सभी कैदियों के लिये समान उपचार, सम्मान तथा पुनर्वास के अवसर सुनिश्चित करते हैं।

निष्कर्ष:

न्यायालय ने राज्यों को अपने जेल मैनुअल को अपडेट करने और इन विभेदकारी नियमों को हटाने के लिये तीन महीने का समय दिया है। यह निर्णय इसलिये महत्त्वपूर्ण है क्योंकि यह कैदियों के समानता, सम्मान और जाति-आधारित विभेद से मुक्ति के अधिकारों की रक्षा करता है, जिससे भारतीय जेलों में पुरानी जातिगत बाधाओं को तोड़ने में सहायता मिलती है।