संगठन की ओर से चेक पर हस्ताक्षर करने वाला अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता 'लेखीवाल' कहलाता है।

स्रोत: उच्चतम न्यायालय

चर्चा में क्यों? 

उच्चतम न्यायालय के न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति एन.वी. अंजारिया की न्यायपीठ ने के. रंगनायकुलु बनाम तेलंगाना राज्य और अन्य (2026) के मामले में यह माना कि किसी संगठन द्वारा चेक पर हस्ताक्षर करने और जारी करने तथा उसकी ओर से भुगतान करने के लिये विशेष रूप से अधिकृत व्यक्ति परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 (एनआई अधिनियम) की धारा 138 के अधीन चेक का 'लेखीवाल' माना जाएगा। 

• न्यायालय ने एक गैर सरकारी संगठन के कोषाध्यक्ष की दोषसिद्धि को बरकरार रखा, जिसे एक समझौता ज्ञापन (MoU) के अधीन अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता के रूप में नामित किया गया था, जबकि अपील को आंशिक रूप से स्वीकार करते हुए सजा में संशोधन किया गया। 

के. रंगनायकुलु बनाम तेलंगाना राज्य और अन्य (2026) के मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• अपीलकर्ता टाइम्स नामक एक गैर सरकारी संगठन का कोषाध्यक्ष था और उसे दोनों पक्षों के बीच हुए एक समझौता ज्ञापन के अधीन चेक पर हस्ताक्षर करने और जारी करने के साथ-साथ प्रतिवादी कंपनी - एपीपीसीपीडीसीएल (अब तेलंगाना सीपीडीसीएल, वर्तमान में दक्षिणी विद्युत वितरण कंपनी ऑफ तेलंगाना लिमिटेड/टीएसपीपीडीसीएल) - को भुगतान करने के उद्देश्य से अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता के रूप में नियुक्त किया गया था। 
• गैर सरकारी संगठन की ओर से अपीलकर्ता द्वारा जारी किया गया चेक अनादृत हो गया, जिसके कारण परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 138 के अधीन शिकायत दर्ज की गई। 
• अपीलकर्ता को विचारण न्यायालय ने दोषी ठहराया था, और इस दोषसिद्धि को उच्चतम न्यायालय में अपील के माध्यम से चुनौती दी गई थी। 
• अपीलकर्ता ने श्री गुरुदत्ता शुगर्स मार्केटिंग प्राइवेट लिमिटेड बनाम पृथ्वीराज सयाजीराव देशमुख और अन्य (2024) में उच्चतम न्यायालय के पूर्व के फैसले का हवाला देते हुए तर्क दिया कि किसी व्यक्ति को किसी कंपनी या संगठन के अधिकृत हस्ताक्षरकर्ता के रूप में नामित करने मात्र से वह संगठन के कृत्यों के लिये व्यक्तिगत रूप से उत्तरदायी नहीं हो जाता है। 
• प्रतिवादी ने तर्क दिया कि समझौता ज्ञापन में स्पष्ट रूप से दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करने और भुगतान करने की सारी जिम्मेदारी केवल अपीलकर्ता पर डाली गई थी, और गैर सरकारी संगठन के किसी अन्य पदाधिकारी पर कोई दायित्व नहीं डाला गया था। 

न्यायालय की क्या टिप्पणियां थीं? 

• धारा 138 परक्राम्य लिखत अधिनियम के अधीन 'लेखीवाल' की अवधारणा पर: न्यायालय ने माना कि जब कोई कंपनी या संगठन किसी व्यक्ति को अपनी ओर से चेक पर हस्ताक्षर करने और जारी करने तथा भुगतान करने की जिम्मेदारी निभाने के लिये विशेष रूप से अधिकृत करता है, तो वह व्यक्ति परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 138 के अर्थ में चेक के 'लेखीवाल' की स्थिति ग्रहण कर लेता है, और चेक के अनादरण की स्थिति में व्यक्तिगत दायित्व को आकर्षित करता है। 
• अपीलकर्ता को गैर सरकारी संगठन का 'फ्रन्ट फेस' मानते हुए: न्यायालय ने पाया कि गैर सरकारी संगठन ने प्रतिवादी के साथ सभी वित्तीय लेन-देन के लिये अपीलकर्ता को अपना 'फ्रन्ट फेस' बनाया था। चूंकि समझौता ज्ञापन में अपीलकर्ता के अलावा गैर सरकारी संगठन के किसी अन्य पदाधिकारी पर कोई दायित्व नहीं डाला गया था, इसलिये यह स्पष्ट था कि चेक के अनादरण से उत्पन्न होने वाले सभी परिणामों के लिये केवल अपीलकर्ता ही जिम्मेदार था। 
• पूर्व निर्णय को खारिज करते हुए: न्यायालय ने श्री गुरुदत्ता शुगर्स मार्केटिंग प्राइवेट लिमिटेड के मामले में अपीलकर्ता के आधार को अनुचित मानते हुए खारिज कर दिया और स्पष्ट किया कि परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 141 के अधीन निर्धारित शर्तों के पूरा होने पर कंपनी के अधिकृत हस्ताक्षरकर्ताओं को भी चेक के 'आवेदक' के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। पूर्व निर्णय में सभी अधिकृत हस्ताक्षरकर्ताओं को व्यक्तिगत दायित्व से मुक्त करने वाला कोई व्यापक नियम नहीं बनाया गया था। 
• सजा में संशोधन: इस बात को ध्यान में रखते हुए कि अपीलकर्ता केवल सोसाइटी का कोषाध्यक्ष था, न कि कोई प्रमुख पदाधिकारी, न्यायालय ने सजा में संशोधन किया। न्यायालय ने अपीलकर्ता को दो महीने के भीतर टीएसएसपीडीसीएल को 1.5 करोड़ रुपये का जुर्माना अदा करने का निर्देश दिया। जुर्माना अदा न करने की स्थिति में अपीलकर्ता को एक वर्ष के कठोर कारावास की सजा भुगतनी होगी। 

परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 की धारा 138 क्या है? 

बारे में: 

• धारा 138 अपर्याप्त धनराशि या निर्धारित राशि से अधिक न होने के कारण चेक के अनादरण को वैधानिक अपराध बनाती है। 
• इस धारा के अंतर्गत अपराध गठित करने के लिये जिन आवश्यक तत्वों का पूरा होना आवश्यक है, वे निम्नलिखित हैं: 
  • प्राथमिक आवश्यकता : किसी व्यक्ति द्वारा अपने बैंक खाते से किसी अन्य व्यक्ति को धन के भुगतान के लिये जारी किया गया चेक अपर्याप्त धनराशि या निर्धारित ओवरड्राफ्ट सीमा से अधिक न होने के कारण बैंक द्वारा अवैतनिक लौटाया जाना चाहिये। 

प्रावधान के अंतर्गZत तीन अनिवार्य शर्तें: 

• चेक जारी होने की तारीख से छह महीने के भीतर या उसकी वैधता अवधि के भीतर, जो भी पहले हो, बैंक में प्रस्तुत किया जाना चाहिये। 
• चेक के भुगतान न होने की सूचना बैंक से प्राप्त होने के तीस दिनों के भीतर भुगतान प्राप्तकर्ता या विधिवत धारक को लेखीवाल को लिखित मांग नोटिस जारी करना होगा। 
• चेक जारी करने वाले व्यक्ति को मांग नोटिस प्राप्त होने के पंद्रह दिनों के भीतर चेक की राशि का भुगतान करने में विफल रहना चाहिये । 
• दण्ड प्रावधान : इन शर्तों के पूरा होने पर, चेक जारी करने वाला व्यक्ति एक अपराध करता है जिसके लिये दो वर्ष तक का कारावास, या चेक की राशि के दोगुने तक का जुर्माना, या दोनों हो सकते हैं। 
• दायरा सीमा : धारा की व्याख्या में स्पष्ट किये गए अनुसार ऋण या दायित्व विधिक रूप से लागू करने योग्य होना चाहिये।