चारण न्यायालयों के निर्णयों को पलटने से पहले अपील न्यायालयों को साक्ष्यों का स्वतंत्र रूप से मूल्यांकन करना चाहिये

स्रोत: उच्चतम न्यायालय 

चर्चा में क्यों? 

न्यायमूर्ति संजय करोल और न्यायमूर्ति विपुल एम. पंचोली की पीठ ने लक्ष्मी बनाम गोपी और अन्य (2026) के मामले में यह निर्णय दिया कि प्रथम अपील न्यायालय साक्ष्यों का स्वतंत्र रूप से मूल्यांकन किये बिना और अपने स्वयं के कारण अभिलिखित किये बिना, केवल विचारण न्यायालय के निर्णय को त्रुटिपूर्ण घोषित करके उसे पलट नहीं सकता, जबकि उसने विभाजन वाद में केरल उच्च न्यायालय के निर्णय को अपास्त कर दिया और विचारण न्यायाधीश के विरुद्ध की गई प्रतिकूल टिप्पणियों को हटा दिया। 

लक्ष्मी बनाम गोपी और अन्य (2026) के मामले की पृष्ठभूमि क्या थी? 

• यह विवाद थैंकम नामक व्यक्ति की संपत्ति से संबंधित था, जिनकी मृत्यु 27 अगस्त, 2011 को हुई थी। 
• उनकी पुत्री ने संपत्ति के बंटवारे के लिये वाद दायर किया, जिसमें उसने दावा किया कि उसे अपनी माता द्वारा निष्पादित किसी भी वसीयती व्यवस्था की कोई जानकारी नहीं थी। 
• प्रतिवादियों ने 22 मार्च, 1999 की रजिस्ट्रीकृत वसीयत पर विश्वास करते हुए वाद का विरोध किया और दावा किया कि थैंकम ने अपनी संपत्तियाँ उनके पक्ष में वसीयत कर दी थीं। 
• विचारण न्यायालय ने माना कि प्रतिवादी भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम, 1925 की धारा 63 के अनुसार वसीयत को साबित करने में विफल रहे हैं, और विभाजन के लिये एक प्रारंभिक डिक्री पारित की, जिसमें संपत्ति को दस अंशों में विभाजित किया गया, जिसमें वादी दो-दसवें अंश का हकदार है। 
• केरल उच्च न्यायालय ने संक्षिप्त निर्णय के माध्यम से डिक्री को पलट दिया और वसीयत को बरकरार रखा। 
• इससे व्यथित होकर वादी ने उच्चतम न्यायालय का रुख किया। 

न्यायालय की क्या टिप्पणियां थीं? 

• प्रथम अपील न्यायालय के कर्त्तव्य पर: न्यायालय ने माना कि प्रथम अपील अधिकारिता का प्रयोग करते समय, उच्च न्यायालय के लिये स्वतंत्र विश्लेषण से रहित एक अस्पष्ट आदेश के माध्यम से एक तर्कसंगत विचारण न्यायालय के निर्णय को पलटना अनुमेय नहीं है। 
• विधि के न्यायालय के रूप में उच्च न्यायालय की स्थिति पर: न्यायालय ने टिप्पणी की कि यद्यपि उच्च न्यायालय अधीनस्थ न्यायालयों पर पर्यवेक्षी अधिकारिता का प्रयोग करता है, फिर भी यह सर्वप्रथम और मुख्य रूप से विधि का न्यायालय है, और ऐसे आदेशों को यथावत रहने देना यह गलत संदेश देगा कि विचारण न्यायालय के निर्णयों को उचित प्रयास या विवेक के प्रयोग के बिना अपास्त किया जा सकता है। 
• उच्च न्यायालय द्वारा अपनाए गए यांत्रिक दृष्टिकोण पर: न्यायालय ने पाया कि उच्च न्यायालय ने केवल विचारण न्यायालय के तर्क को उद्धृत किया और यह कहकर उसे खारिज कर दिया कि वह विवाद को नहीं समझ पाई, बिना उन "बाहरी विचारों" पर चर्चा किये, जिनके बारे में उसने दावा किया था कि उन्होंने विचारण न्यायालय को प्रभावित किया था, या अभिलेख में विद्यमान साक्ष्यों पर विचार किये बिना। 
• अपील न्यायालय की सुधारात्मक भूमिका पर: न्यायालय ने स्पष्ट किया कि विचारण न्यायालय का तर्क कितना भी गलत क्यों न हो, अपील न्यायालय, उसमें सुधार करते समय, उच्चतम न्यायालय द्वारा उपबंधित या संविधि द्वारा प्रदान की गई विधि के सही अनुप्रयोग के संबंध में अपने स्वयं के कारण बताने के लिये बाध्य है। 
• अपील न्यायालयों से अपेक्षित आचरण के संबंध में: पीठ ने टिप्पणी की कि अपील न्यायालयों का रवैया "एक मित्र, दार्शनिक और मार्गदर्शक" का होना चाहिये, न कि केवल अधीनस्थ न्यायालयों द्वारा की गई त्रुटियों को इंगित करने वाले एक उच्चतर प्राधिकारी का। 
• अनुतोष मिलने पर: अपील मंजूर कर ली गई, केरल उच्च न्यायालय का निर्णय अपास्त कर दिया गया, विचारण न्यायालय के न्यायाधीश के विरुद्ध की गई प्रतिकूल टिप्पणियां हटा दी गईं और प्रथम अपील को नए सिरे से विचार करने के लिये उच्च न्यायालय को वापस भेज दिया गया। 

वसीयत को साबित करने के लिये क्या-क्या आवश्यकताएँ हैं? 

• सबूत की पवित्रता: चूँकि वसीयत को साबित करना अनिवार्य रूप से वसीयतकर्त्ता की मृत्यु के बाद की घटना है, इसलिये इससे एक निश्चित स्तर की पवित्रता जुड़ी होती है। 
• हस्ताक्षर का सबूत: यदि वसीयत पर वसीयतकर्त्ता द्वारा हस्ताक्षर किये गए हैं, तो इसे साक्ष्य अधिनियम की धारा 67 के अधीन स्थापित किया जाना चाहिये, जहाँ आवश्यक हो वहाँ धारा 45 और 47 का सहारा लिया जा सकता है। 
• सत्यापन: वसीयत को भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम की धारा 63 के अनुसार सत्यापित किया जाना चाहिये, या तो वसीयतकर्त्ता द्वारा हस्ताक्षर करके या अपना चिह्न लगाकर, या किसी पर-पक्षकार द्वारा उसके निदेश पर और उसकी उपस्थिति में हस्ताक्षर करके, ऐसे मामले में दो साक्षियों की जांच आवश्यक है। 
• वसीयत करने की क्षमता: वसीयतकर्त्ता को भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम की धारा 59 के अर्थ के अनुसार स्वस्थ चित्त होना चाहिये। 
• साक्षियों की परीक्षा: वसीयत के निष्पादन को साबित करने के लिये न्यायालय में कम से कम एक साक्षी की परीक्षा की जानी चाहिये। 
• तीन प्रश्नों वाली परीक्षा: न्यायालय को एक विवेकपूर्ण बुद्धि के मानक के अनुसार (गणितीय सटीकता की आवश्यकता नहीं है) निम्नलिखित बातों से संतुष्ट होना चाहिये: (क) क्या वसीयतकर्त्ता ने वसीयत पर हस्ताक्षर किये; (ख) क्या वह इसकी प्रकृति को समझता था; (ग) इसके प्रावधानों का प्रभाव; और (घ) क्या उसने इसकी विषयवस्तु को जानते हुए इस पर हस्ताक्षर किये। 

वसीयत क्या होती है? 

बारे में: 

• वसीयत एक औपचारिक घोषणा है जिसके द्वारा एक व्यक्ति ("वसीयतकर्त्ता") यह बताता है कि उसकी मृत्यु के बाद उसकी संपत्ति और जायदाद का वितरण कैसे किया जाएगा। 
• इसे कोई भी स्वस्थ चित्त व्यक्ति बना सकता है जिसकी आयु 21 वर्ष हो चुकी हो। 
• यह विषय मुख्यतः भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम, 1925 द्वारा शासित है । 

वसीयत के प्रमुख विधिक पहलू: 

• वैधता: वसीयत का रजिस्ट्रीकरण अनिवार्य नहीं है; यद्यपि, इस पर वसीयतकर्त्ता के हस्ताक्षर होने चाहिये और कम से कम दो साक्षियों द्वारा इसकी पुष्टि की जानी चाहिये जिन्होंने वसीयतकर्त्ता के हस्ताक्षर देखे हों। 
• वसीयत का प्रतिसंहरण करना: वसीयतकर्त्ता को अपने जीवनकाल में किसी भी समय वसीयत को बदलने, अकृत करने या प्रतिसंहरण करने का अधिकार होता है। 
• वसीयत के प्रकार: वसीयत को सामान्यत: विशेषाधिकार प्राप्त वसीयत (सैनिकों, वायुसैनिकों या नौसैनिकों द्वारा निष्पादित) और गैर-विशेषाधिकार प्राप्त वसीयत में वर्गीकृत किया जाता है। अन्य मान्यता प्राप्त रूपों में समवर्ती, पारस्परिक, संयुक्त और हस्तलिखित वसीयत शामिल हैं। 
• प्रोबेट - अनिवार्य नहीं: वसीयतनामा, जिसे न्यायालय के समक्ष औपचारिक रूप से साबित करना कहा जाता है, भारत में अनिवार्य नहीं है। यद्यपि, न्यायालयों ने यह पुनः स्पष्ट किया है कि भारतीय उत्तराधिकार अधिनियम और भारतीय साक्ष्य अधिनियम की आवश्यकताओं के अनुसार वसीयतनामा को कठोरता से साबित किया जाना आवश्यक है। 
• वसीयत न करने पर उत्तराधिकार: यदि कोई व्यक्ति वसीयत बनाए बिना मर जाता है, तो उसकी संपत्ति लागू उत्तराधिकार विधि (जैसे हिंदू उत्तराधिकार अधिनियम, 1956) के अनुसार हस्तांतरित होती है। 
• लिविंग विल्स: निष्क्रिय इच्छामृत्यु और जीवन के अंतिम चरण में चिकित्सा देखरेख के संदर्भ में, उच्चतम न्यायालय "लिविंग विल्स" के निष्पादन की अनुमति देता है - अग्रिम निदेश जो किसी व्यक्ति की चिकित्सा उपचार संबंधी इच्छाओं को अभिलिखित करते हैं, यदि वे लाइलाज बीमारी से ग्रसित हो जाते हैं और स्वयं निर्णय लेने में असमर्थ होते हैं।